(Архивное фото)

     Пекин, 22 июля /Синьхуа/ -- Настольный теннис появился в  Англии в конце 19-го века. В течение длительного времени  настольный теннис существовал как развлечение, а не как вид спорта, в него играли на травяных площадках. Сначала мячом служила пробка  из-под шампанского, затем резиновый мячик. Ракетки были деревянные, покрытые пергаментом и с длинной ручкой. Известный английский  спортсмен Джеймс Гибб привез с собой полые целлулоидные шарики из  Америки и заменил ими пробку. Из-за характерного стука от удара  мяча о ракетку и о стол, игра получила название "пинг-понг". 

     Эта игра быстро распространилась в Европе, а затем и во всем  мире, становясь популярным развлечением в кафе и ресторанах. 

     В начале 20-го века в России были созданы любительские клубы по подобию английских, в которых русские аристократы предавались  этому спортивному развлечению. Большим поклонником пинг-понга был, к примеру, Лев Толстой. 

     Сегодня настольный теннис остается самим популярным видом  спорта в мире. По количеству людей, которые играют в настольный  теннис, он занимает первое место в мире. Примерно 40 млн людей  увлекается этой игрой. 

     В Китае этот вид спорта появился в 1916 г. в некоторых крупных  городах: Шанхае, Пекине, Тяньцзине и Гуанчжоу. В 1918 г. в Шанхае  была создана первая в стране федерация настольного тенниса и  другие организации, в 1923 г. состоялись первые соревнования по  настольному теннису. В 1935 г. была основана Всекитайская  федерация настольного тенниса. После образования КНР этот вид  спорта получил в стране быстрое развитие. Особенно в 50-е годы,  благодаря массовости технический уровень китайских спортсменов  значительно повысился. Китайская команда впервые приняла участие в Чемпионате мира по настольному теннису, состоявшемся в 1953 г., в  1959 г. китайский спортсмен Жун Готуань завоевал золотую медаль на Чемпионате мира в одиночном мужском разряде, что символизирует  начало лидерства Китая в мире в этом виде спорта. 

     Эта несложная игра знакома многим поклонникам спорта не  понаслышке: в свое время настольный теннис был постоянным  спутником китайских детей и молодежи в школах, пионерских лагерях, вузах и взрослых в перерывах на работе или в домах отдыха. Но,  естественно, любители играют совсем не так, как "профи". А самые  сильные профессионалы сегодня выступают за команду Китая.  Представители Поднебесной настолько доминируют сегодня в  настольном теннисе, что многие европейские страны приглашают к  себе молодых игроков из Китая, дают им гражданство и, создав  условия для тренировок, надеются хоть таким путем составить  конкуренцию "настоящим" китайцам. Но не очень-то получается. В  Афинах в настольном теннисе было разыграно 4 комплекта наград --  по два в мужском и женском разрядах. И во всех фаворитами были  представители Китая. Соперничать с ними могли корейцы, японцы, а  также немцы, шведы, поляки, голландцы.